Depuis la Seconde Guerre mondiale sous la poussée de l’immigration, on assiste au Canada, comme ailleurs en Occident, à une prise en compte toujours plus forte des minorités. Les ressortissants de ces groupes, souvent rassemblés en communautés ethniques et établies dans les villes, constituent fréquemment des minorités clairement circonscrites où les dimensions culturelles et religieuses continuent d’être des vecteurs importants d’identification et d’intégration sociale. Ceci est particulièrement le cas lorsque ces ressortissants sont issus de l’immigration récente. L’établissement de ces communautés, conjugué à l’évolution du droit national et international, nous place devant de nouveaux défis normatifs. En effet, ces groupes revendiquent, à partir de leur environnement conceptuel normatif, des droits équivalents à ceux de la majorité, si bien qu’ils formulent de nombreuses demandes à couleur culturelle et religieuse. Ces revendications mettent à jour les carences du système normatif « traditionnel » ou « national » canadien à pouvoir encadrer parfaitement ces développements sociaux, lui qui avait été conçu à l’origine pour une société beaucoup plus homogène et stable au plan culturel et religieux. Plus profondément, cette évolution de la société canadienne donne naissance à un pluralisme normatif. 

Dès lors, comment l’État canadien peut-il rencontrer cette diversité culturelle et religieuse? Jusqu’à quel point les systèmes normatifs officiels et non officiels doivent-ils et peuvent-ils s’adapter à ce phénomène? Quel(s) modèle(s) normatif(s) doit-on adopter? Voilà le genre de questions auxquelles le SoDRUS s’intéresse. Le SoDRUS se propose d’étudier les confrontations de normes et de valeurs qui résultent du multiculturalisme et de chercher des voies de dialogue et de cohabitation, de voir comment le multiculturalisme, en tant que système de normes et de valeurs, peut recevoir les normes et les valeurs provenant des divers groupes culturels et, à l’inverse, comment ces groupes peuvent se laisser redéfinir par le multiculturalisme. 

Mettant à profit une démarche de type comparatif et théorique, le SoDRUS veut analyser des problèmes et des phénomènes concrets relatifs aux minorités culturelles et religieuses au Canada à l’aide d’un triple regard  transversal : une analyse théorique sur les contenus normatifs des minorités et de leurs revendications; une analyse anthropologique sur les composantes culturelles et religieuses et la manière par laquelle elles déterminent le cadre normatif; et une analyse sur les contenus normatifs et sociaux du religieux et leurs impacts sur le plan socio-juridique. Ce triple regard devrait permettre de voir d’une manière plus globalisante l’insertion juridique et sociale de ces groupes à l’intérieur de l’espace public canadien.

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